Самой распространенной формой выражения подлежащего является именительный падеж имени существительного. Предметное значение имени существительного и независимый именительный падеж наиболее приспособлены для выполнения функции подлежащего как независимого члена в предложении, обозначающего предмет высказывания. Например: Лошади шли шагом и скоро стали (П.).

Для выражения подлежащего широко используются также местоимения-существительные:

а) личные местоимения: Он едва удостоил бедную девушку беглым и равнодушным взглядом (Т.);

б) вопросительные: Кто скачет, кто мчится под хладною мглой? (Жук.);

в) относительные: Она не сводит глаз с дороги, что идет через рощу (Гонч.);

г) неопределенные: Жил некто человек безродный, одинокий (Кр.);

д) отрицательные: С тех пор уж никто не заговаривал с Татьяной (Т.). В роли подлежащего может выступать любая часть речи, употребленная в значении имени существительного, например: Сытый голодного не разумеет (посл.); Прошлое страстно глядится в грядущее, нет настоящего. Жалкого - нет. (Бл.); Окружавшие молчали (Фурм.); Первые будут последними (посл.); Что волки жадны - всякий знает (Кр.); Иных уж нет, а те далече... (П.); Наше сегодня полно чудесных свершений, наше завтра будет еще лучше (ср. наш сегодняшний день, наш завтрашний день); Но - противительный союз (ср.: Слово но - противительный союз); По лесу разносилось громкое ау.

Подлежащее может быть выражено именем числительным, например: Пятнадцать - нечетное число; Семеро одного не ждут (погов.) (в последнем примере числительное субстантивировано).

Неопределенная форма глагола, выполняющая функцию названия действия-состояния, также может выступать в роли подлежащего, например: Расчудесное это занятие - снегирей ловить (М. Г.) (ср.: Ловля снегирей - расчудесное занятие). Эту роль выполняет так называемый независимый инфинитив, т.е. инфинитив, не зависящий от других членов предложения. Ср.: Ходить ночью по горам опасно (предложение интонационно членится на две части, перед сказуемым опасно делается пауза; предложение это двусоставное, подлежащее в нем выражено инфинитивом). - Опасно ходить ночью по горам (при измененном порядке слов инфинитив стал зависимым и образует часть сложного сказуемого опасно ходить в односоставном безличном предложении).

Неопределенная форма вспомогательного глагола может иметь при себе тесно связанное с ней по смыслу управляемое слово, и тогда все сочетание выступает в роли составного подлежащего, например: Стать учителем - его постоянная мечта.