В середине XI в. началось движение кыпчакских племен в западном направлении. В XI-XII вв. кыпчаки активно участвуют в политических событиях Руси, Восточной Европы, Византии. В середине XI в. кыпчакские племена расселялись на обширной территории современного Казахстана от Алтая и Иртыша на востоке до Волги и Южного Урала на Западе, от озера Балхаш на юге до лесостепной полосы юго-западной Сибири на севере.
С этого времени термин кыпчак утрачивает этнический характер и приобретает этнокультурную семантику.
Кыпчаки были кочевниками.С начала XI в. до начала XIII в. формирование этнической общности кыпчаков вступает в новый этап развития. Этот этап связан с ростом могущества кыпчакских ханов. К этому времени принадлежит появление термина «Дешт-и-Кыпчак», то есть «Степь кыпчакская».
Кыпчакский этнос складывался на базе множества родов и племен, объединенных не на основе кровнородственных связей, а по принципу территориально-хозяйственных отношений. Государство Дешт-и-Кыпчак было сложившимся централизованным, раннефеодальным государством, продолжившим традиции древнетюркской государственности. Здесь была строгая иерархическая система, общество было социально и сословно дифференцированным, власть - наследственной.
С Дешт-и-Кыпчаком граничила на северо-востоке саяно-алтайская цивилизация, носителями которой были кыргызы, хакасы и др. На северо-западе кыпчаки вошли в этнокультурный и политический контакт с населением Поволжья и Приуралья.
Этническая территория кыпчакских племен в пределах их этнополитического объединения была относительно стабильной, за исключением юго-западных рубежей, где, начиная с 30-х гг. XII в. активную политику проводило государство Хорезм-шахов.