В основе жизни человека и общества лежит производство. Решая проблему максимального удовлетворения потребностей общества, экономическая теория сталкивается с проблемой выбора (2 аксиомы экономической теории), т.к.
1. потребности людей безграничны;
2. ресурсы ограничены или редки

Потребности - это нужда личности или общества в чем-либо необходимом для поддержания жизнедеятельности или развития. В западной литературе распространение получила теория американского экономиста А.Маслоу, согласно которой все потребности располагаются в восходящем порядке от «низших» материальных до «высших» (последние три группы) духовных:
1) физиологические (еда, питье);
2) в безопасности (защита от боли, страха);
3) в социальных связях (любовь, участие в группах по интересам);
4) в самоуважении (достижение цели, признания);
5) в самоактуализации (реализация способностей).

До тех пор пока не удовлетворены потребности низшего порядка, не действуют потребности высшего порядка.

Степень удовлетворения потребностей определяется уровнем развития двух сфер: материальное производство, где создаются вещественные ценности, оказываются материальные услуги и непроизводственная сфера, где создаются духовные, нравственные и иные ценности.

Структура общественного производства:

Материальное производство	Нематериальное производство
Промышленность, сельское хозяйство, материально- техническое снабжение, общественное питание, строительство, водное хозяйство и т.д.	Здравоохранение, образование, транспорт, связь, культура, кредитные учреждения, общественные организации,  органы управления

Источником удовлетворения потребностей является благо. Благо- это любая полезность( предмет, явление, продукт), удовлетворяющая определенную человеческую потребность. В зависимости от критериев, блага подразделяются на:
• материальные и нематериальные;
• экономические и неэкономические;
• общественные и необщественные;
• настоящие и будущие;
• прямые и косвенные;
• долговременные и краткосрочные и др.

Материальные блага- это дары природы (климат, земля, воздух), продукты производства (здания, машины); нематериальные блага- это блага, воздействующие на развитие способностей человека: здравоохранение, искусство, театр, музей, они подразделяются на внутренние, данные человеку природой (музыкальный слух) и внешние- это то, что дает внешний мир (деловые связи, протекционизм).
Неэкономические блага (даровые) предоставляются природой без усилий человека
(воздух), экономические являются результатом экономической деятельности, они ограничены (уголь, нефть). К общественным благам относятся национальная оборона, прогнозы, уличное освещение и другое. Потребление такого блага каким-либо потребителем не уменьшает количества этого блага для других (например, прослушивание радиопередачи одним слушателем не лишает такой же возможности других), а также невозможно воспрепятствовать потреблению общественных благ
(невозможно запретить использовать свет маяка одним кораблям в угоду другим).

Особое место среди благ занимают услуги. Услуги - это целесообразная деятельность человека, результатом которой является полезный эффект, удовлетворяющий какие-либо потребности человека (торговля, ремонтные работы).

В совокупности все потребности удовлетворить невозможно, так как с течением времени они изменяются и умножаются в результате появления новых изделий, энергичного стимулирования сбыта и под воздействием широкой рекламы. Конечная цель всей экономической деятельности заключается в стремлении удовлетворить эти многообразные материальные потребности.

Для производства экономических благ используются ресурсы - совокупность различных элементов производства, которые могут быть использованы в процессе создания продукта. Различают следующие виды ресурсов:
1) Природные ресурсы - это дары природы (земля, полезные ископаемые, водные ресурсы и т.д.) Природные ресурсы, разведанные и добытые, становятся сырьем для разнообразных отраслей материального производства. В свою очередь, сырьевые материалы, вовлеченные в общественное производство, превращаются в экономические ресурсы.
2) Трудовые ресурсы - население в трудоспособном возрасте, люди, обладающие рабочей силой.
3) Инвестиционные ресурсы включают в себя производственные площади, энергетические мощности, систему складских, транспортных средств, сеть сбытовых организаций. Процесс накопления этих ресурсов называется инвестированием.
4) Информационные ресурсы - данные, необходимые для функционирования автоматизированного производства и управления им с помощью компьютерной техники.
5) Под предпринимательским ресурсом понимаются организационные и управленческие способности, необходимые в производстве товаров и услуг.
Все ресурсы обладают одним свойством: они имеются в ограниченном количестве. Эта ограниченность относительна и означает, что общество может предложить меньше ресурсов, чем хотели бы иметь люди. Так, ограниченность труда связана с тем, что трудоспособные жители в стране строго фиксированы в каждый момент времени не только численно, но и профессионально. Отсюда вытекает проблема рационального использования всех ресурсов.

Ресурсы, которые участвуют в производстве, называются факторами производства (лат. factor-делающий). В экономической теории выделяют 4 фактора производства: труд, земля, капитал, предпринимательская способность.
1. Труд-это процесс расходования человеком его физической, интеллектуальной и духовной энергии, направленная на достижение результата. Труд характеризуется интенсивностью и производительностью. Интенсивность-это напряженность труда, которая определяется степенью расходования рабочей силы в единицу времени. Производительность-это результативность труда, измеряется количеством продукции, произведенной в единицу времени.
2. Термин «земля» охватывает все полезное, что дано природой: землю, водные и лесные ресурсы, полезные ископаемые.
3. Капитал (caputa –голова)-это созданные людьми средства производства и денежные накопления, используемые в производстве товаров и услуг.
4. Предпринимательство- инициативная, хозяйственная деятельность, связанная с получением денежного дохода.

В экономической теории постиндустриального общества выделяют еще информационный, экологический факторы и время.

Производство осуществляется благодаря взаимодействию трех элементов, образующих средства производства:
Труд человека – целесообразная деятельность людей по созданию материальных и духовных благ и услуг.
Предмет труда - то, на что направлен труд человека в целях создания продукта.
Средства труда - орудия, с помощью которых человек воздействует на предмет труда.

Результатом хозяйственной деятельности людей в течение года является общественный продукт. В своем движении он проходит четыре стадии:
1. Производство - процесс создания материальных и духовных благ, полезного продукта.
2. Распределение – определение доли каждого человека в произведенном продукте. Формами распределения могут быть зарплата, прибыль, гонорар и др.
3. Обмен - процесс обмена одного продукта на другой. Виды обмена: бартер-обмен товара на товар; товарное обращение-обмен, опосредованный деньгами.
4. Потребление - использование созданного продукта для удовлетворения потребностей.

Важным показателем функционирования общественного продукта является его эффективность, которая определяется отношением результатов производства к его затратам.

Взаимосвязи и взаимодействие людей в общественном производстве имеют свои организационные формы. Важнейшими из них являются: разделение или специализация труда и экономическая интеграция.

Специализация-это такая организация, при которой производители сосредотачиваются на выпуске определенных видов продукции. Плюсы: рационально используются факторы производства, растет эффективность производства, а минусы- монотонность и непривлекательность труда, полная зависимость производителей друг от друга, однообразие продукции специализированного труда.
Выделяют следующие уровни специализации:
1. внутрифирменное- обособление в рамках предприятия (по цехам, отделам);
2. по предприятиям- отдельные заводы, фабрики концентрируются на производстве определенной продукции (хлебозавод);
3. по отраслям (угольная, пищевая отрасли);
4. по группам отраслей: первичная)добывающие отрасли),вторичная (обрабатывающие- нефтепереработка, металлургия), сфера услуг(банки, страховые компании);
5. по территориям подразумевает специализацию хозяйственной деятельности по регионам в зависимости от природных условий, традиций);
6. международное разделение труда подразумевает специализацию на определенном производстве целых стран (Бразилия- поставщики кофе, ЮАР-золота)

Являясь наукой общественной, экономическая теория должна ответить на три вопроса.
- что производить? - какие товары, услуги должны быть произведены;
- как производить? - с использованием каких ресурсов, технологий надо производить;
- для кого производить? - кому предназначаются, как распределяются, кто будет покупать товар.

Правильным будет решение, при котором обеспечивается получение максимума дохода при минимуме затрат. Основной критерий принятых решений- рациональность.

Общество стремится получить максимальное количество товаров и услуг. Поскольку ресурсы ограничены, то возникает проблема выбора товаров, услуг, какие следует производить, а от каких отказаться. Проиллюстрировать эффект выбора можно с помощью кривой производственных возможностей (КПВ), которая показывает альтернативные варианты при полном использовании ресурсов. Если мы хотим произвести большее количество одного товара, то всегда следует жертвовать производством другого товара. Во всем этом проявляется действие закона возрастающих альтернативных издержек (вмененных издержек, упущенных возможностей, дополнительных затрат), сущность которого заключается в том, что для получения дополнительного количества какого-либо товара общество должно жертвовать всевозрастающим количеством другого товара, т.е. увеличением упущенных возможностей. Предположим, экономика производит только 2 товара:XиY.

Точка А свидетельствует, что все ресурсы направлены на производство товара Y, точка В – на производство товара X. Точки, лежащие на кривой (C и F) свидетельствует об эффективном использовании ресурсов. Точка, расположенная внутри кривой Е говорит, о неполном использовании ресурсов. Точка за кривой D – означает о невозможном производстве при данном уровне развитии технологии.