Стихийные бедствия — это явления природы, возникающие, как правило, внезапно, которые резко нарушают нормальную жизнедеятельность значительных групп населения, приводят к большим потерям материальных ценностей, а также влекут потери и гибель людей и животных.

На территории Республики Казахстан возможно возникновение следующих стихийных бедствий: землетрясения; селевые потоки; снежные лавины; оползни; ураганы; наводнения; снежные заносы; пожары; засуха.

Сель — бурный водогрязекаменный горный поток. В отличие от обычных потоков сели движутся не непрерывно, а отдельными валами со скоростью 10 м/сек и более. Продолжительность их обычно 1 -3, иногда более 10 часов. Высота переднего фронта селевой волны достигает 15 м, иногда 20-25 м, плотность до 2 т/м3, энергия давления селевого потока на препятствии от 5 до 12 т/м2.

Причины образования селевых потоков: прорывы ледниковых и моренных озер; продолжительные ливни; катастрофические землетрясения; бурное таяние ледников и снегов; обрушение в русла рек больших количеств рыхлообломочных материалов.

В Казахстане имеется более 2700 ледников, около 600 опасных высокогорных озер, 6000 очагов селеобразования. В горах Заилийского и Джунгарского Алатау, Алтая, Каратау и Тарбагатая располагается около 300 селевых бассейнов.

Признаки непосредственной и близкой угрозы селевого потока следующие: возникновение в верховьях селеопасных водотоков сильного гула, перекрывающего все остальные шумы, сотрясение почвы от ударов переносимых селем камней; помутнение воды, резкое падение уровня воды в реках; появление облака грязевой пыли, сопровождающего "голову" селевого вала.

Тяжелые последствия селей можно уменьшить, если придерживаться следующих рекомендаций:
- не останавливайтесь на отдых и не разбивайте палаточные лагеря вблизи селеопасных русел рек;
- при обнаружении признаков селевого потока старайтесь как можно дальше отойти от русел вверх по склонам;
- сель движется отдельными периодическими валами, поэтому не спускайтесь в русла водотоков после прохождения селевого вала — за ним может следовать очередной вал.

Оползень — скользящее смещение горных пород вниз, по склону под силой тяжести. Оползни возникают на каком-либо участке склона или откоса вследствие нарушения равновесия под влиянием: течения рек; выветривания или пере увлажнения грунта атмосферными осадками; подземных вод; сейсмических толчков; хозяйственной деятельности человека.

Оползни могут сходить в любое время года, как правило, на склонах крутизной более 19°. Площадь крупных оползней часто достигает 50-60 га. Противооползневыми мероприятиями, в которых принимает участие население, являются: отводы поверхностных вод; древонасаждения; устройство различных поддерживающих инженерных сооружений; отрывка траншей в целях осушения грунта. При оповещении о начавшемся оползне нужно как можно быстрее: покинуть помещение; предупредить об угрозе окружающих; выйти в безопасное место; покидая помещение, потушить печи, перекрыть водопроводные и газовые краны, выключить свет и др. электроприборы.

Снежные лавины — их возникновение возможно во всех горных районах, где устанавливается устойчивый снежный покров. Скорость движения лавин достигает до 100 м/сек. В Казахстане 95 тыс. кв. км. горных территорий подвержены лавинной опасности.

Лавины образуются при достаточном снегонакапливании, на безлесных склонах крутизной более 15°. При крутизне склона 45-50° лавины сходят после каждого снегопада. Классическим условием образования лавины является длина открытого склона горы 100-500м.

Лавины образуются в горах после сильных метелей свежевыпавшего снега и после снегопадов. Лавины сходят, в основном, в феврале-апреле. Наиболее мощные лавины — в марте-апреле, скорость их достигает 100 м/сек, давление на препятствие до 200 т/м2.

Людям, оказавшимся зимой в горах, рекомендуется не останавливаться вблизи подошв склонов, на дне ущелий и логов, а постараться удалиться из этих мест на безопасные участки местности. Таковыми являются края или борта логов, долин и ущелий.

Большую опасность для жизни человека представляет ударная воздушная волна, которая идет впереди лавины. Поэтому, в случае невозможности удалиться с направления движения лавины, рекомендуется укрыться в перегибе рельефа местности, в понижениях склонов или рытвинах, а также за монолитными выступами скальных пород.

Наводнения — временное затопление водой значительных участков местности в результате подъема уровня воды в реках, озерах, вызванное такими причинами, как: сильные ливни; затяжные дожди, интенсивное таяние снегов, ледников; речные паводки; разрушение вследствие землетрясения, диверсий, аварий дамб, плотин и т.п. В предоставленный период затопление могут вызвать зажоры, представляющие собой скопление внутриводного льда, образующего ледяную пробку.

Снежные заносы — возникают в результате обильных снегопадов и метелей, которые могут продолжаться от нескольких часов до нескольких суток. Снегопады и метели сопровождаются резкими перепадами температуры, что вызывает обледенение (гололед), изморозь и т.п., последствиями которых являются прекращение подачи электроэнергии, работы АТС на длительное время и на большой территории, а также движения транспорта.

Ураганы — ветры огромной разрушительной силы и значительной продолжительности, вызывающие разрушения различных строений, гибель людей и животных. Скорость ветра при урагане свыше 30 м/сек. Причиной возникновения ураганов является резкое нарушение равновесия в атмосфере, проявляющееся в необычных условиях циркуляции воздуха, но с очень высокими скоростями воздушного потока. По пагубному воздействию на инженерные сооружения ураганы мало чем уступают землетрясениям, с той лишь разницей, что ураганы могут быть не один раз в году.

Пожары представляют серьезную опасность, наносят большой материальный ущерб экономике, угрожают жизни людей.

Наиболее часты пожары в период сильной жары, длительного отсутствия осадков, когда создаются условия для самовозгорания растительности, как первопричины лесных и степных пожаров. Развитию этих пожаров способствуют сильные ветры.