Основными его признаками являются: потеря сознания, прекращение дыхания, отсутствие пульсации на крупных артериальных сосудах. Последнее - один из наиболее важных и достоверных признаков остановки сердца.

Отсутствие пульса на лучевой артерии и сердечных тонов, посинение кожных и слизистых покровов (цианоз), расширение зрачков также свидетельствуют об остановке сердца и не следует тратить время на их выявление.

Немаловажный признак возможного прекращения кровообращения - судороги, нередко возникающие в результате остановки сердца. Это проявление тяжелой кислородной недостаточности центральной нервной системы обычно в первую очередь замечается окружающими.

Зрачок расширяется после остановки сердца через одну минуту. Вполне естественно, не следует ждать появления этого признака, чтобы удостовериться в наступившей остановке сердца. Зрачки играют очень важное значение при проведении реанимационных мероприятий в качестве критерия эффективности принятых мер.

Если больной находится без сознания и у него отсутствует дыхание, следует немедленно разогнуть пострадавшему голову, по мере необходимости удалить из ротовой полости примеси и инородные предметы и осуществить раздувание легких (три-пять раз одним из указанных методов искусственного дыхания). Если дыхательные пути проходимы, определяют наличие пульсации на сонной артерии. Для этого два пальца руки спасатель помещает на боковой поверхности шеи пострадавшего на уровне адамова яблока (кадыка). Если пульсация на сонной артерии ощущается, то следует продолжать искусственное дыхание. При отсутствии пульсации нужно немедленно приступить к наружному массажу сердца.