Социально — территориальная общность (общность по поселению)— это специфическая социальная группа, которая уступает в социальные отношения в их территориальном проявлении. Объективной основой формирования общности по поселению выступает разделение труда, виды которого всегда территориально локализованы. Поселение является непосредственной средой жизнедеятельности населения, в пределах которой оно удовлетворяет свои повседневные потребности и приобретает ряд группообразующих социальных признаков.

Город — это территориально концентрированная форма расселения людей, занятых преимущественно несельскохозяйственным трудом. Город характеризуется только ему присущими свойствами, отражающими определённый уровень общественного разделения труда. Городское поселение обладает много структурностью, обусловленной концентрацией на единой территории различных производств, сферы услуг, образовательных, культурных, административных и других учреждений.

Окружающая население города среда носит преимущественно искусственный (не природой созданный) характер, формируется техносфера (здания, системы коммуникаций и т.д.). Эту искусственную среду иногда называют социализированной, или очеловеченной природой. Искусственная среда города определяет особый образ жизни горожан, их духовные и материальные запросы. В качестве специфики городского образа жизни можно выделить относительно высокую пространственную, профессиональную и социальную мобильность горожан. Жизнь в оказывает влияние на характер мышления, формирует городское сознание, важнейшей чертой которого является усвоение личностью того, что её деятельность невозможна без включения в разнообразные большие и вторичные группы, составляющие городскую общность. Разнообразие видов труда в городе создаёт потенциальную возможность для более универсального развития личности. Вместе с тем, концентрация людей, многоликость субкультур различных социальных групп, ускоренный ритм жизни обусловливают в той или иной мере психологическую напряжённость, ограничение сферы межличностных отношений, эмоциональную подавленность личности.

Во второй половине XX века в мире стала устойчивой тенденция, выражающаяся в росте городов, городского населения и распространении городского образа жизни. Эта тенденция (процесс.) получила название урбанизации (от лат, urbanus — город). Одной из особенностей урбанизации является рост крупнейших городских образований, разновидностью которых являются агломерация и мегалополис (или мегаполис).

Агломерация (от лат. agglomerate — присоединять, накоплять) — это компактная пространственная группировка, главным образом, городских поселений, объединённых в одно целое интенсивными производственными, культурно — бытовыми и иными связями. Выделяют моноцентриче-кие городские агломерации с одним городом — центром, который подчиняет своему воздействию все поселения, расположенные около него, и полицентрические — с несколькими взаимосвязанными городами — центрами. Крупнейшие агломерации сложились вокруг Токио, Сан — Паулу, Нью — Йорка, Мехико, Москвы.

Мегалополис (от греч. megas — большой и polis - город) - наиболее крупная форма расселения, образующаяся в результате срастания большого числа соседних городских агломераций. Самый крупный по населению мегалополис мира — Токайдо (Япония), включающий Токио, Нагою, Осаку. В США наиболее крупные мегаполисы сложились вдоль атлантического побережья (Бостон-Вашингтон) В России выделяют урбанизированные зоны мегаполисного типа: Центр, Юг, Поволжье, Урал.

Следует отметить, что в советский период истории России урбанизация имела серьезные отличия от тех процессов, которые происходили в странах Запада. Высокие темпы роста городского населения в довоенный и послевоенный периоды были связаны со стремлением создания мощной индустриальной базы, способной обеспечить в том числе и военную мощь государства, поэтому урбанизация носила во многом не естественный, а искусственный, направляемый государством процесс. Огромные массы сельских жителей направлялись во вновь создаваемые "социалистические города". Вместо постепенного вызревания городов, как очагов культуры, разнообразной жизнедеятельности, новые города представляли собой города-поселки при предприятиях-гигантах. В результате, в качестве основного итога развития урбанизации в советский период наблюдается большой разрыв между ее количественными и качественными параметрами. Это проявляется в относительно низком уровне жизни горожан, узкопрофильной специализации городов, ухудшении экологической ситуации, критическом состоянии малых городов и т.п.

Названные и другие проблемы предстоит решать России в XXI в.