Мы уже говорили, что стационарное течение жидкости является ламинарным, т.е. слоистым. Увеличение скорости течения вязкой жидкости приводит к образованию завихрений, вихрей турбулентности. При турбулентном течении скорость жидкости в данной точке уже не постоянная величина. Она меняется по величине и направлению случайным, хаотическим образом.

Характер течения жидкости в трубе (ламинарный или турбулентный) зависит от свойств жидкости, ее скорости и размеров трубы. Границу здесь определяет безразмерный параметр, называемый числом Рейнольдса (Re):

где ρ_ж - плотность жидкости, v - скорость ее течения, D - диаметр трубы, η - динамическая вязкость. Если рассчитанное число Рейнольдса больше некоторого критического числа Рейнольдса Re_кр, то движение жидкости будет турбулентным. Если Reкртурбулентным. Для гладких цилиндрических труб Re_кр≈2300. Очень часто в рассмотрение вводят не динамическую вязкость, а кинематическую v=η / ρ_ж.