Наряду с культурой важнейшим понятием культурологии является цивилизация. Данный термин впервые был введен в научный оборот А. Фергюссоном и уже в работах Л. Моргана он означал особый уровень развития общества, новые условия жизнендеятельности населения. Рассматривая соотношение культуры и цивилизации, можно выделить их следующие смыслы:
1. Цивилизация и культура – одно и то же, они синонимы (Гердер, Тайлор);
2. Цивилизация – это конец культуры, ее старость антипод духовности (Руссо, Фурье, Шпенглер);
3. Цивилизация – это прогресс культуры (Белл);
4. Цивилизация – это следующая за дикостью и варварством ступень развития культуры (Морган);
5. Цивилизация – это локальный тип культуры (Тойнби, Данилевский);
6. Цивилизация – это техническая, материальная сторона культуры.

Существует множество и других определений цивилизаций. Часто их оценка производится по разным снованиям, и вкладываются различные содержания: этнические, региональные, стадиальные, локально-пространственные; называются также цивилизации реликтовые, первичные, адаптивные, динамические, земледельческие, коневые и т.д. Некоторые исследователи выделяют цивилизацию в ее всеобщем понимании как мировую цивилизацию сопоставляемую с иными гипотетическими цивилизациями; цивилизацию как определенный и достаточно высокий уровень культуры, удовлетворяющий определенные критерий и цивилизаций наиболее частного и локального характера.