Социология изучает социальную реальность на различных уровнях: на макроуровне социология исследует крупномасштабные социальные системы (классы, нации, государства, социальные институты и т.д.) и происходящие в них исторически длительные процессы.
На микроуровне социология изучает поведение индивидов в их непосредственном межличностном взаимодействии, анализирует социальные явления и процессы в относительно небольших социальных системах (например, в семье)
Макро - и микроуровни социологии тесно взаимосвязаны, так как повседневное поведение людей осуществляется всегда в рамках определенных социальных систем и институтов.
Другой критерий структурирования социологии - по уровню получаемого знания. По этому критерию выделяют эмпирическую и теоретическую социологию.
Эмпирической социологией называют комплекс социологических исследований, ориентированных на сбор и анализ конкретных фактов общественной жизни. Для этого используется ряд специальных методов, о которых подробней Вы прочтете далее.
Теоретическая социология, обобщая эти факты, стремится к формированию и развитию социологических теорий, раскрывающих универсальные закономерности и принципы в данной области.
Деление на эмпирический и теоретический уровни также не абсолютно, поскольку любая социологическая теория всегда эмпирически обоснована, а эмпирическое исследование невозможно без теоретического обоснования.
Исследование может проводиться как на двух уровнях, эмпирическом и теоретическом, так и на одном из двух. Существуют и другие подходы к структурированию социологии, на которых мы не будем останавливаться в рамках данного учебного пособия. В любом случае социологическое знание должно быть подлинно научным и потому оно играет значительную роль в обществе.