Известно, что объектом изучения экономической теории является хозяйственная деятельность общества, формы которой постоянно трансформируются. Исторически известны 2 способа ведения хозяйства: натуральное и товарное хозяйство. Для натурального и товарного хозяйства характерно:

Натуральное хозяйство
1. замкнутость системы экономических отношений
2. ручной универсальный труд. Исключается разделение труда
3. прямые экономические связи между производством и потреблением. Продукт труда потребляется, минуя обмен.

Товарное хозяйство
1. открытость системы экономических отношений
2. разделение труда и обмен товарами, специализация труда.
3. Косвенные экономические связи, между производством и потреблением. Продукт труда поступает на рынок для обмена (продажи) и только затем потребляется.

Натуральное хозяйство – замкнутое хозяйство, производящее для себя весь набор необходимых продуктов. Примером натурального хозяйства на микроуровне является работа на садово-огородных участках, а на макроуровне может служить политика автаркии, которая предполагает создание самодовлеющего хозяйства в пределах одной страны, нацеленного на самообеспечение, что ведет к отставанию экономического развития.

Под товарным понимается такое хозяйство, при котором продукты производятся для продажи, а связь производителей и потребителей осуществляется посредством рынка.

Условием, необходимым для возникновения товарного производства, является общественное разделение труда, при котором происходит специализация производителей на изготовление конкретной продукции.

В истории общественного разделения труда выделяют три этапа:
1. отделение скотоводства от земледелия, это создало условия для регулярного обмена между племенами;
2. отделение ремесла от земледелия, оно способствовало зарождению товарного производства;
3. обособление торговли от производства и выделение купечества.

Причиной появления товарного производства послужила экономическая обособленность производителей друг от друга, это способствовало обмену результатами труда путем купли-продажи. Основными формами обмена являются бартерный и денежный. Бартер-это прямой обмен продукта без посредства денег. Денежный обмен-это обмен продукта на продукт посредством денег.