Молекулярно-кинетическая теория (МКТ) основана на статистическом методе, поэтому иногда ее называют статистической физикой. МКТ изучает микроскопическую структуру макроскопических объектов. Основные положения МКТ:
1. Вещество имеет дискретную структуру – состоит из частиц (атомов и молекул), разделенных промежутками.
2. Частицы находятся в непрерывном хаотическом движении.
3. Частицы взаимодействуют друг с другом: на более близких расстояниях преобладают силы отталкивания, на более дальних – силы притяжения. Эти силы взаимодействия имеют электромагнитную природу.

Задачей МКТ является не описание движения отдельных частиц, а определение макроскопических параметров системы - таких, как масса, объем, давление, температура и т.п.

Перечислим некоторые явления, подтверждающие правильность исходных идей МКТ: высокая сжимаемость газов наводит на мысль, что расстояния между молекулами весьма велики; газ занимает любой предоставленный ему объем, значит, молекулы движутся независимо друг от друга; диффузия веществ подтверждает предположение о непрерывном хаотическом движении молекул; давление газов на стенки сосуда объясняется ударами молекул о стенки сосуда; броуновское движение является следствием того, что движущиеся молекулы бомбардируют инородные частицы.